Plongeant le joueur dans le monde de la Mafia japonaise, Yakuza est une série de très bons jeux mais souvent méconnue en Europe, et ce pour plusieurs raisons.
Dans le monde des jeux vidéo, il existe plusieurs sagas emblématiques qui ont traversé les âges et les consoles. Que ce soit The Legend of Zelda, The Elder Scrolls, Pokémon, Les Sims ou Final Fantasy, leur simple nom suffit à éveiller la nostalgie chez les joueurs. Cependant, les sagas proposant une grande histoire continue sont plus rares.
Si Assassin’s Creed en fait partie, il existe une autre saga dont les épisodes sont en lien les uns avec les autres. Mais cette saga a une particularité : elle est davantage appréciée au Japon que dans le reste du monde. Et pour cause : ses personnages principaux font parti d’un monde qui fascine autant qu’il effraie.
Cette saga, c’est celle de Yakuza, et elle existe depuis 2005. Pourtant, ce n’est que depuis 2018 qu’elle est reconnue en Europe et en Amérique du Nord. Pour comprendre les raisons de ce manque d’intérêt occidental, découvrez sans plus attendre les secrets de cette licence culte.
Sommaire
Yakuza : l’une des séries de jeux les plus connues de SEGA
La saga Yakuza prend place à Tokyo, dans le célèbre quartier de Kabukicho. Sur plusieurs jeux, elle nous invite à suivre l’histoire mouvementée de Kazuma Kiryū, alias le “Dragon de Dojima”. Ancien Yakuza redouté, il se retrouve mêlé à de sombres affaires impliquant trahisons, meurtres, coups bas et vengeance.
Si l’univers de la saga est assez mature et très sérieux dans sa trame principale, il propose également de nombreuses quêtes secondaires et activités insolites. Que ce soit visiter un Neko-café, jouer au Pachinko, aider une petite écrevisse à échapper à la casserole ou aider un club lycéen de robotique, le monde de Yakuza regorge de choses à faire. C’est d’ailleurs l’une des grandes forces de toute la licence.
Quant au gameplay des jeux, il est orienté action-aventure avec des phases de combat en mode Beat them all.
Pourquoi la saga Yakuza a-t-elle peinée à trouver son public en Occident ?
Des sorties tardives en Amérique du Nord et en Europe
Le premier point qui peut expliquer ce constat est le calendrier de sorties des jeux. Aujourd’hui, il faut compter moins d’un an pour qu’un titre japonais bénéficie d’une traduction et d’une sortie internationale. Pour les jeux les plus attendus, le lancement est réalisé en simultané en Occident et au Japon.
Mais les premiers jeux Yakuza ont mis beaucoup de temps à arriver eu Europe. Au début, il fallait compter entre 1 et 2 ans d’attente entre la sortie japonaise et la sortie occidentale. De fait, un nouveau jeu avait eu le temps de sortir et l’excitation des joueurs pouvait retomber.
D’ailleurs, le problème était aussi constaté dans le cadre des sorties Remastered ou des portages sur consoles de génération supérieure.
Une traduction exclusivement en Anglais pendant très longtemps
Le deuxième point qui justifie le manque d’intérêt du public occident est sa traduction. En plus de mettre beaucoup de temps à arriver, elle est restée exclusivement Anglaise pendant de longues années.
Le jeu était doublé mais aussi sous-titré en Anglais, sans autres options disponibles (hormis le doublage japonais). Or, l’univers de Yakuza implique parfois de mener des enquêtes et d’avoir affaire à un vocabulaire spécifique.
De fait, si le public américain et britannique a pu profiter du jeu, ce n’est pas le cas du reste de l’Europe. Hormis pour les bilingues, le jeu est donc longtemps resté un titre de niche difficilement accessible. Et ce malgré de très bonne notes accordées par la presse.
Certains jeux n’ont jamais quitté l’archipel
Enfin, il est arrivé par le passé que certains jeux ne soient pas traduits, rendant les jeux indisponibles en Amérique du Nord et en Europe. Or, jusqu’au 6è opus, la saga suivait les mêmes personnages. De fait, certains éléments majeurs ne sont pas arrivés jusqu’en Occident. La saga était alors plus difficile à suivre et donc l’intérêt des joueurs a diminué.
Yakuza : Like a Dragon et les jeux Judgement, des titres qui ont posé de nouvelles bases
Si ces raisons ont pu expliquer le succès mitigé de la série en Europe, les années 2020 ont marqué un réel tournant pour la saga Yakuza. Et celle-ci a pu connaître un nouvel intérêt du public à cause de deux raisons majeures mais aussi de 2 jeux spécifiques.
Les premiers jeux de la saga à proposer une traduction française
En 2018, le studio Ryu Ga Gotoku sort au Japon une toute nouvelle aventure : Judgement. Prenant place dans l’univers de Yakuza, elle ne suit toutefois pas de personnages majeurs de la franchise. Un an plus tard, le jeu sort en Occident avec une nouveauté notable : il est traduit pour la première fois en Français.
Les voix restent uniquement proposées en Japonais ou en Anglais. Cependant, cette nouveauté va piquer la curiosité des joueurs Français. De plus, le jeu garde ce qui fait la recette des précédents jeux Yakuza : des phases de combat en mode Beat them all, de l’infiltration, de nombreux mini-jeux et beaucoup de quêtes secondaires.
D’ailleurs, le jeu sera très apprécié et aura droit à une suite bénéficiant d’une sortie mondiale simultanée en 2021 sur PS4, PS5 et consoles Xbox : Lost Judgement.
Un changement de gameplay mais sans toucher à l’essence de la série
Constatant le succès de Judgement mais aussi le fait que la saga implique de jouer à tous les jeux pour comprendre l’ensemble de l’intrigue, Ryu Ga Gotoku Studio tente un pari. Ils souhaitent faire un “soft reboot” de la série. Le but est d’introduire un nouveau public à la licence Yakuza en gardant tout ce qui fait le charme des premiers jeux.
Mais pour cela, il faut un nouveau personnage principal. Et afin de créer une identité forte, il porte un costume rouge, a une coiffure détonante et une certaine addiction aux jeux vidéo.
Même s’il possède un lien avec les héros des précédents jeux, ce point est anecdotique. Ainsi, un nouveau joueur peut comprendre l’histoire et en profiter sans posséder toutes les clés. Et pour ce nouveau départ, le Beat them all est abandonné pour laisser place à du combat au tour par tour.
Ainsi, depuis 2021, la saga est renommée et est devenue “Like a Dragon”. Pour les joueurs ayant connu la saga depuis ses débuts, le titre est l’équivalent de Yakuza 7. Cependant, ce soft reboot a permis de conquérir de nouveaux joueurs charmés tant par le gameplay plus JRPG, la traduction française et l’univers déjanté.
Avec un 8è opus confirmé et des spin-offs, la saga Yakuza a enfin obtenu les honneurs qu’elle mérite en Occident et devrait happer de nombreux joueurs dans le monde sombre et méconnu de la Mafia nippone.
