Mais qu'est-il allé faire dans cette galère, s'écrierait Géronte dans la fameuse pièce de Molière. Pour le coup on ne saura pas, c'est amnésique que votre personnage s'éveille sur une plage de l'île de Tortage.
Le temps qu'il reprenne ses esprits, attardons-nous sur la création de personnage qui vient de se dérouler sur les bancs de la galère, juste avant qu'un méchant boulet aquilonien ne foute tout le monde à l’eau.
Le premier vrai contact avec le jeu est ici, avec son perso en devenir. On remarque déjà des textures réalistes crédibles, des mouvements naturels, des coupes de cheveux « vivantes »... Les options de customisation sont intéressantes, avec tout plein de sliders pour triturer le visage et le corps. Surtout que le look de chaque ethnie est bien marqué, avec même des coupes et des barbes qui diffèrent. Les options de tatouages ou de marques diverses sur le corps sont aussi assez nombreuses ! (voir la vidéo en fin d'article)

Qui est gros ??

Au final, il reste toujours une petite impression de ressemblance dans le côté taciturne, musculeux et près à tuer pour un regard de travers. On ne pourra donc pas vraiment faire d'obèses ou de joyeux lurons à l'air idiot dans Age of Conan. Et vous savez pourquoi ? Parce qu'ils sont tous morts. On n’est pas là pour rigoler.
Au pire, on aura un perso comme celui d’Olric, légèrement bedonnant ; le genre de petit bourrelet qui recouvre à peine un grosse tablette d’abdos, et que les vieux barbares arborent pour bien signifier qu’ils ont survécu suffisamment longtemps pour se permettre de grossir, probablement en décapitant tous ceux qui osaient faire une réflexion sur leur bidon.
Ne parlons pas de perso tout maigres. Je n’appelle pas ça « frêle » mais « nerveux », ce genre de type a beau être mince comme un roseau, s’il te décoche une baffe avec sa musculature toute nouée, tu t’envoles aussi sec. Bref.

Le tuto dans le tuto

Voici donc votre personnage qui se réveille sur la plage alors qu'un PNJ, Khalantes, s'approche de lui pour commencer à l'embrouiller sur son destin, la mafia de la main pourpre, l'île de Tortage, et au-delà.
Voilà, ça y est : vous contrôlez votre personnage. Lui, c'est vous, et vous avez pour but premier de retrouver Saddur l'esclavagiste de la galère, et aussi d'emmener une donzelle en détresse jusqu'à la ville la plus proche. Commencer par une mission d'escorte, ils n'ont pas peur chez Funcom. Heureusement, elle fonctionne bien (la mission, pas la donzelle. Elle, elle est juste bonne).
Sur votre chemin : des brigands, des Picts (ces sauvages qui pullulent sur l'île), Saddur (il est gros, donc il doit mourir), et des gorilles belliqueux. Une fois tout cela passé, la donzelle est sauvée et vous, vous débarquez dans la première zone MMO de Age of Conan, la ville de Tortage durant la journée.

Le MMO dont vous êtes le héros

S'ensuit une série de quêtes secondaires couplées à la quête de destinée principale que vous choisirez d'effectuer à votre rythme, en passant à volonté (il suffit de dormir à l'auberge) de la version MMO de l’île de Tortage à une version solo instanciée et nocturne.
Chaque classe possède une quête de destinée différente, mais elles sont toutes liées à la même trame. Ainsi, un PNJ pourra faire référence à « un agent ayant récupéré des infos sur tel ennemi » que vous devrez aller tuer. Les « infos à récupérer » étaient en fait une quête d'une autre classe ! Un détail certes, mais un détail marrant. Et ça donnera envie d’essayer les autres classes.
A vous gloire et les richesses, alors que vous progresserez vers le niveau 20 et la fin de cette phase de « tutorial ». Après un finish plein d'action dans les rues de Tortage, vous vous dirigerez vers Old Tarantia pour les aquiloniens, Khemi pour les stygiens et à Conarche pour les cimmériens. L'aventure n'est pas finie, loin de là...

Un jeu qui rame à mort

Mais avant d'en arriver là, n'allez pas croire qu'on s'ennuie, surtout avec tous ces Picts à massacrer. Et pour bien se marrer, il faut maîtriser le combat.
La première arme que vous aurez entre les mains se révèle être un bout de votre rame de la galère. Et elle fait très mal. En guise de tutorial, les premiers niveaux vous offrent même deux combos exclusivement pour rame ! Autant vous dire que je le garderai précieusement jusqu'au niveau max. Je la ressortirai sur les champs de bataille pour finir les mecs avec, ça sera grandiose !
Néanmoins, pour survivre, mieux vaut tout de même ramasser l'équipement gagné sur les ennemis. Armes et armures « droppent » à foison ! Il faut juste s'habituer à leur représentation en 3D dans l'inventaire et c'est bon. Les statistiques liées à l'équipement sont nombreuses : protection générale ou contre les coups renversants, les coûts assommants, dégâts par seconde, portées, bonus aux points de vie max, à certaines stats, etc. Rien qui ne perturbera vos habitudes.
La boisson et la nourriture, elles, vous donneront pour une heure ou plus des petits buffs bienvenus (vitesse de récupération, vie max, etc.) pour faire la différence dans les moments critiques.

Y'en aura pour tout le monde

Equipé comme il se doit, on apprend très vite à balancer les combos : il suffit de les enclencher puis de suivre les mouvements demandés à l'écran. Franchement il n'y a pas grand chose de plus à dire sur les combos tellement c'est simple à utiliser !
Ce qui est plus difficile, c'est de calculer l'aggro. On n’est pas habitué à se retrouver à un contre cinq ou plus et il ne faut pas paniquer ! Les adversaires peuvent mourir très, très vite. OK, ils réapparaissent vite aussi... donc s'il faut courir, rassurez-vous, les poursuivants lâchent assez vite l'affaire. En tout cas au début.

Si tu ne peux pas lever le bras, tu me sers à rien

En revanche, savoir manier les fameuses protections de Age of Conan demande un certain doigté. Faire bouger les boucliers virtuels, appelés aussi les « shields », qui représentent votre niveau de défense, à droite, à gauche ou au centre, pendant que vous surveillez vos attaques et que vous vérifiez votre placement. Ouch ! Là on va commencer à parler d'entraînement. Plus question de suivre les combos à l'écran, il faut les connaître par coeur, pour tout gérer... Facile à utiliser, dur à maîtriser !
Et je ne parle même pas de la position de parade que j'oublie les trois quarts du temps. On en reparlera plus en détail dans un prochain article.

Un barbare sachant compter...

Ce premier contact avec Age of Conan c'est aussi l'apprentissage de la progression du personnage, avec les chiffres et les stats indispensables à un bon MMO.
Les niveaux passent assez rapidement et les compétences sont apprises automatiquement, que ce soit des attaques ou des effets plus généraux comme le repos pour se soigner, l'escalade, la furtivité, la surveillance des ennemis cachés, etc.
Ces compétences générales demandent qu'on distribue des points dedans : à vous de faire gaffe. Par exemple, toutes les classes possèdent la furtivité, mais qui va tenter de se monter cette compétence s’il a d’autres priorités, comme la disruption de sort ou la régénération améliorée du Gardien ? A priori le ranger et le voleur n’ont que ça à faire… Surtout pour ce dernier qui possède des attaques liées à la furtivité ! Cependant, le choix est possible, si par exemple vous désirez jouer un barbare furtif ou, dans le cas de la compétence perception, un conquérant chasseur d’assassin.
A côté de cela on trouve deux arbres de talents très complets qui présagent de spécialisations assez poussées dans deux branches différentes, de même qu’un troisième arbre général commun à votre archétype. On tentera de vous en parler plus en détail bientôt.

Ambiance mortelle

Je gardais le meilleur pour la fin, les premières impressions de l'univers Age of Conan. La végétation épaisse, les ruines de civilisations disparues, le volcan qui charrie son torrent de lave, Tortage et ses bâtiments bordéliques, le marché, la taverne lieu de toutes les intrigues, la maison de passe de la moule poilue (je ne plaisante pas), le port, les plages magnifiques infectées de croco. C'est beau. Par contre il faut aimer les décors très fouillés, c'est un style...
Ce que j'adore aussi, c'est le level design tout en hauteur, avec des falaises, des surplombs, des villages que l'on surveille en contrebas...
Et ce n'est pas tout : les animations sont superbes, les musiques totalement Conanesque et les bruitages absolument excellents : entre les ennemis qui tombent au sol dans un râle d'agonie, les chamans qui invoquent la foudre à s'en faire péter les tympans, le woooosh de la claymore qui tournoie, le sifflement des flèches... Et le silence de mort qui retombe après un ultime combo. Rahhh. Oh puis j'en ai marre de ce journal de beta, moi je vais jouer. À jeudi pour la suite (demain c'est repos).

ATTENTION : Age of Conan est toujours sous NDA, vous n'avez pas le droit de parler de votre expérience du jeu ni de poster vos screenshots. Seule l'équipe AoC-MP et MP peut dévoiler des informations via sa preview.

Toutes nos impressions sont tirées de la beta, donc comme d'habitude, tout peut changer d'ici la sortie de Age of Conan.