Des MMO avec des épées et des sortilèges, on en a vu des tonnes. Des MMO avec des fusils lasers qui font comme les sortilèges, tout autant. Des MMO où l'on se sape en jogging et où l'on passe du ski au tennis, puis au bobsleigh ? Pas beaucoup... aucun en fait. Et bien c'est ce que vous propose Empire of Sports. Ou plutôt cette version "Lancement Privé" que vous pouvez lancer dès à présent en récupérant votre clé sur Mondes Persistants. La version finale offrira aussi des épreuves d'athlétisme et du basketball !

Sports urbains

Empire of Sports, c'est au premier abord un environnement urbain plutôt sympa dans lequel vous créez un avatar. Seule la capitale UK (anglaise) est disponible pour l'instant et les graphistes ont mêlé des lieux typés touristiques avec une architecture de SF qui donne l'impression de se balader dans la maquette d'un projet de jeune architecte fou. Ou dans un parc d'attractions.
Il faut dire que EoS se déroule en 2028 et vous emmènera non seulement dans les villes imaginaires de UK, France et Deutschland (ben, c'est leur nom, j'y peux rien...) mais aussi dans la cité de Sportopia.
Chaque ville dispose de lieu d'entraînement, de stades pour chaque discipline, de boutiques de fringues et d'équipements, de bâtiments résidentiels où l'on squatte dans son appart, etc.
L'intérêt étant de dépenser son fric (il existe deux monnaies dans EoS, l'écu gagné par votre personnage, et les Euros, un pécule partagé par tous vos personnages), de sociabiliser, de monter et gérer des clubs (de sports, pas de rencontres... quoique) et de préparer ses prochains matchs et autres compétitions.
On pourra même devenir fan officiel et aller encourager son équipe favorite durant un match pour lui filer des bonus !

Bouge ton corps

Pourquoi ne pas commencer par un peu d'entraînement ? Le système de personnage n'est pas totalement évident à comprendre de premier abord, mais on voit vite comment sa constitution ( haut du corps comme bas du corps) peut baisser après quelques exercices seulement.
Tout se passe au centre adéquat, avec des machines pour courir, soulever des poids, etc. Le gameplay y est étonnant. On n'est pas surpris de trouver du « track&field » en majorité. Marteler des touches à toute vitesse sur son clavier, ou taper en rythme, cela semble logique, on s'y attendait. En revanche, les exercices d'écriture...
Oui vous avez bien lu : pour muscler ses bras à l'entraînement de boxe, on vous demandera d'écrire rapidement des mots qui s'inscrivent à l'écran : « uppercut », « faster », « hit », « punch » avec majuscule et minuscule à respecter sinon c'est la cata ! Du Typing of the Boxe, ça surprend !
On trouve aussi du shooting de cibles et de la danse. Cette dernière reprend la formule des jeux de rythme classique style Dance Dance Revolution, au clavier. Et ce n'est pas facile. Pas facile, DU TOUT.

On en refait une ?

Une fois cette mise en bouche effectué (enfin, vous faites comme vous voulez hein), direction les stades.
Le ski est assez facile à prendre en main dans ses mécanismes, mais question pratique pour faire les meilleurs scores, il faudra y passer votre vie. Le perso est bien lourd sur la neige, avec une jolie inertie qui vous donnera des sueurs froides quand vous arriverez sur un virage serré à 100km/h.
J'ai pas tout compris aux contrôles du Bobsleigh (ou plutôt, s'ils sont compliqués ou juste tout simples) mais une chose est sûre : ça fout la gerbe.
Et le tennis est super fun. Difficile de décrocher d'une bonne série de matchs avec Lithrel : on se fait des coups en fourbe, on place de tirs exceptionnels, on se vautre bêtement, on s'insulte, bref, un vrai bon match vivant et marrant. Tous ces jeux sont encore un peu bancals techniquement, dans les animations, le feeling des contrôles, ce genre de chose... mais l'ambiance qui en ressort est excellente.

Prenez le coup de main

Mais au fait comment marche le Tennis exactement. Car je vous ai dit qu'il n'était pas facile à prendre main, mais à quel point ?
Et bien visualisez : au clavier, vous placer votre personnage en bas de l'écran, de votre côté du terrain (normal). À la souris vous visez la partie du terrain adverse que vous voulez toucher.
La zone de précision dépend de vos stats et de vos mouvements, et de la puissance du tir si vous laissez appuyer longtemps. De plus, le type de tir (lob, topspin, drop, etc.) est lié au clic : simple, clic droit, double clic droit, toute la panoplie. Et gardez bien en tête que vous pouvez cliquer à n'importe quel moment pour viser !
Quand la balle arrivera sur vous, votre perso la renverra selon vos directives, si vous êtes à portée bien sûr. Et si vous ne changez pas votre visée, il retentera le même tir au prochain passage ! Ce qui peut très vite poser problème, car la situation évolue sur le cours. Un tir amorti quand vous étiez au filet risque de mal passer si la seconde fois vous avez dû courir en fond de cour !
Bref, les parties sont intenses : quelques instants de déconcentration et le point est perdu...

A vous de jouer !

On lag parfois (un point a été annulé pour “problème sur le réseau”, bien vu les développeurs), il faut s'habituer aux contrôles et aux mouvements de son perso... Je me demande bien comment ils vont s'en sortir avec le basket, ou les équipes seront encore plus importantes !
Mais Empire of Sports est une véritable bouffée d'oxygène dans le genre des MMO. Un jeu ambitieux, mais pas prétentieux. Un résultat vraiment fun, même si toutes les épreuves ne vous motiveront pas forcément (mais rien que le Tennis, pfiiouu). N'oublions pas un design et des options sociales intéressantes...
Je ne peux que vous recommander de vite choper une clé et de nous rejoindre sur la terre battue ou dans les rues de cette ville UK. Allez bouger votre graisse. Un peu de sport, ça ne vous fera pas de mal.

Fumble

Le jeu est en anglais et le client pèse 625 Mo.
Toutes les indications pour le télécharger vous seront fournies avec les clés. Vous en obtiendrez deux : une pour vous, une pour un(e) ami(e).
Si notre stock de clé est à sec, vous pouvez aussi visiter ce thread pour trouver un partenaire qui n'aura pas utilisé sa deuxième clé. Vous n'aurez qu'à le laisser gagner au tennis pour le remercier.

Attention, je le répète : Empire of Sports est toujours sous NDA. Interdit d'en parler ! Il n'y a que moi qui puisse écrire dessus !