Le Caire, Égypte, 1930 apr. J.-C. Le professeur Edward Morgan, un historien originaire de Londres et l'un des anciens professeurs d'Evelyn Carnahan, plongé dans les livres du Musée des Antiquités. Il est désespéré. En fouillant une tombe à Thèbes, sa femme a contracté une maladie inconnue et apparemment incurable. Elle venait de découvrir une pierre portant une inscription dans une langue qu'elle n'avait encore jamais rencontrée.