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Cela faisait déjà un bout de temps que nous souhaitions discuter avec Funcom de l’avenir d’Anarchy Online et surtout de leur nouveau moteur. Ils nous ont devancés en lâchant dans la nature une vidéo (que vous trouverez en bonne définition sur notre FTP (20mo)). Mais qu’à cela ne tienne, nous avons posé nos questions quand même et ils nous ont aimablement répondu. Merci à Craig Morrison !

Alors, combien de personnes travaillent maintenant sur Anarchy Online, histoire de situer un peu ?
L’équipe de production est composée d’une douzaine de développeurs consacrés au jeu, puis nous avons les gens de l’assurance-qualité, le service clientèle et l’Operation Team (ndTrad : en anglais dans le texte, je ne sais pas ce que c’est… un commando AO ?) qui fonctionnent sur tous nos produits.

Quel a été l’impact de l’Item shop pour Anarchy Online ?
Les points payants ont été un grand succès et nous sommes ravis par le nombre de joueurs qui ont choisi d’acheter et d’utiliser ces nouveaux points. Je pense que les nouveaux véhicules ont été très populaires et beaucoup de joueurs ont apprécié de pouvoir acheter les objets autrefois « pre order only ».

Est-ce que la publicité ingame a vraiment été profitable, du côté développeur comme du côté annonceur ?
Oui, le système permet aux joueurs gratuits (ndFumble : les fameux froobs) de générer un revenu utile à l’amélioration du jeu. La publicité est un succès à la fois pour nous et pour nos partenaires et cela a définitivement été un ajout positif qui continue d’être populaire auprès des annonceurs.

Est-ce que vous prévoyez qu’Anarchy Online devienne totalement gratuit un jour (a l’exception de l’item shop et de la publicité ?)
Ce n’est pas quelque chose que nous considérons faire, il n’y aucune prévision de ce genre. Les souscriptions restent une source de revenus vitale pour le maintien de la qualité des futurs updates.

À propos de l’update graphique, pouvez-vous dire quand elle sera vraiment disponible ?
Nous ne sommes pas loin d’avoir une bonne version alpha prête en interne pour notre service Qualité. Cette version est complète, mais sans les effets graphique, puisque tous les effets du jeu doivent être convertis pour fonctionner avec le nouveau moteur. C’est la prochaine phase du développement que nous espérons compléter durant les prochains mois. Nous n’avons pas de date de sortie fixée pour le moment, car il y a trop de tests associés à une telle update. Nous espérons débuter un beta test en fin d’été, et nous étudierons alors une sortie sur les serveurs live. On vise la fin de l’année.

Est-ce que ce sera obligatoire d’updater, et si oui, est-ce que cela ne va pas laisser derrière quelques joueurs avec de vieux PC ?
Oui, ce sera nécessaire, le vieux moteur sera complètement démantelé pour faciliter l’update. C’était obligatoire pour éviter de futurs problèmes de compatibilité avec les vieilles versions de DirectX plus supporté officiellement.
Nous ferons de notre mieux pour nous trouver le bon équilibre entre créer un nouveau moteur en ajoutant de nouvelles options et faire exploser les specs requises. Les parties optionnelles seront aussi nombreuses que possible, et même si on ne pourra pas faire tourner AO à l’ancienne, nous nous attellerons à l’optimisation dès la sortie de l’update.
Refuser le droit de jouer aux joueurs déjà actifs est bien la dernière chose que nous voulons.

Sinon, à part les changements PvP, quels sont vos plans pour 2008 ? Une nouvelle extension, ou peut-être un Booster Pack d’abord ?
L’update graphique est notre principale priorité à présent. Mais nous réfléchissons aussi sur un ajout de terrain du genre Booster pack que nous pourrions lancer en même temps que l’upgrade. Ce n’est pas finalisé encore. En attendant, nous continuerons avec l’ajout de petit contenu comme nous l’avons fait l’année dernière, avec les habituels tweaks et corrections de problèmes rapportés par les joueurs. Sans oublier de nouvelles quêtes.

Côté event, nous avons parfois des attaques aliens dans les villes principales, mais à part cela on ne sent pas vraiment envahis. Vous prévoyez d’autres events aliens ?
La présence Alien est très importante pour l’arc scénaristique et vous pouvez être sûr qu’elle jouera un rôle dans le contenu à venir.

En tant que joueur régulier, je n’ai pas vu beaucoup de gros events (comme l’invasion de Borealis par les Omnis). Avez-vous prévu plus de ces events globaux ? (à part Halloween, Noël, etc.)
Les events sont difficiles à mettre en place. Nous en avons chaque semaine, mais ce sont de petites histoires qui ne demandent pas de grands groupes de joueurs. Les gros events demandent de gros efforts et autant de ressource pour un résultat moins important.
Alors, nous préférons nous attarder sur du contenu qui offre des options d’amusement et de jouabilité sur le long terme. Mais ces events ont leur place dans le jeu et nous n’exclurons pas de les utiliser si le moment se fait sentir, en adéquation avec la planification de contenu.

Maintenant qu’Anarchy Online est bien établi, pourquoi ne pas laisser une partie du contrôle du jeu aux meilleures guildes&joueurs ? (Création de quête, d’events…)
Je ne crois pas qu’un MMO commercial puisse jamais offrir un contrôle direct de ce type. C’est un sujet intéressant, mais nous avons découvert que les contrôles nécessaires sont bien trop complexes pour être implémentés réellement.
Les joueurs créent et lance déjà de nombreux event communautaires sans problème. Mais inclure des outils ingame pour cela demanderait un travail aussi considérable que de créer un nouveau jeu. L’idée de base est bonne et pourrait être réalisée ; les problèmes viendraient des protections et des contraintes à placer pour éviter les abus sur un tel système. D’ailleurs, le design original d’AO laissait les joueurs créer leurs propres quêtes (les vrais vétérans se souviendront peut-être avoir vu et utilisé l’interface à l’époque), mais cela créait plus de problèmes que ça n’en résolvait et on a dû retirer cette option.
En tant que joueur ayant connu de nombreuses communautés MMO, je pense que cette idée a un gros potentiel si elle est conçue pour un jeu dès le départ, mais en tant que Game Director, je dois admettre la difficulté de l’inclure dans notre jeu, donc cela me paraît improbable que l'on imagine un tel système pour Anarchy Online pour le moment.

You'll find the english version of this interview on IncGamers.

You'll find the German version of this interview on Gamona