Feedback

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Il fut un temps, je ne me souviens plus quand exactement, mais ce n'est pas très récent... Bref, il fut un temps, c'est vrai, où je m'offusquais du fait qu'un développeur demande à des joueurs innocents de « beta tester » leur titre pour pas un rond. Bon sang, mais c'est un travail, de quels droits exploitaient-ils de pauvres gens pour ça, en retirant le pain de la bouche des professionnels ?
Ça va, ne riez pas, c'était en plein boom des MMO et j'avais un train de retard (probablement sur Everquest, le jeu à trains). Je me suis assagi depuis, en comprenant l'importance d'une beta massive pour le bon déroulement d'un jeu.

Beta-hype

À présent, les betas sont des évènements à elles seules : on les surveille, on les attend, on s'inscrit longtemps à l'avance, on prie pour avoir sa clé... Mais pourquoi donc ? Qu'est-ce qui motive cette vocation de beta-testeur ?
Est-ce que c'est pour impressionner les filles ? Possible, mais alors laissez-moi croire qu'il y aurait là une erreur de jugement majeure. Est-ce que c'est pour se la péter sur les forums ? Pas au vu de la sévérité des NDA, les fameux accords « signés » par les beta-testeurs, qui leur demandent gentiment de bien vouloir fermer leurs gueules en ce qui concerne les réalités du produit qu'ils ont le droit d'essayer.
Ce culte du secret chez les développeurs m'étonne, surtout qu'ils affirment toujours être trop occupés sur leurs projets respectifs pour aller voir ce que fait le voisin, mais bon, il existe peut-être un vrai espionnage de gameplay ? C'est cela oui... C'est surtout pour éviter que les neuneux aillent critiquer des éléments d'un jeu loin d'être finis. Mais revenons plutôt du côté de nos chers moutons. Alors pourquoi entre-t-on sur une beta ?

Un petit peu intéressé

Pour s'amuser ? Oui vaguement. C'est relativement dommage de faire évoluer un personnage qui sera effacé avant la sortie du MMO... parfois de façon répétée (les sadiques). Mais c'est clairement une des raisons les plus intéressantes de participer à une beta : découvrir un univers, un gameplay nouveau, essayer différents aspects sans trop se fixer (et avant d'acheter), puisqu’on ne peut encore rien construire sur la durée. Et puis, malgré le NDA, vous pensez bien que certains en profitent aussi pour se la péter un peu. Discrètement.
Oh, il existe d'autres raisons : l'entraînement, par exemple. Typique d'un jeu comme Warhammer : Age of Reckoning, qui proposera un gameplay basé sur une complétion constante entre les factions : les guildes sont ravies de pouvoir mettre en place leurs stratégies avant l'arrivée du gros des troupes.
Bref, les bonnes raisons ne manquent pas, mais entrer dans une beta pour réellement écrire des rapports de bug ? Quelle drole d'idée !

Let's go ! Oh no !

Beta-testeur, c'est un sacré boulot et personne ne vous explique trop comment vous y prendre. Même les outils fournis pour envoyer vos rapports sont souvent confus, voir buggés eux-mêmes ! Il faut s'armer de courage et de patience pour mener sa tâche à bien, et c'est d'ailleurs les qualités que l'on demandera à un testeur de façon général. J'entends par là un vrai testeur qui essaye de faire planter un produit et le pousse dans ses limites afin de l'améliorer... pas un journaliste/critique.
Malheureusement, quand on est pas payé pour, on peut rapidement baisser les bras. Parfois simplement parce qu'on ne sait pas par où commencer.

Description du poste : ?

Nan, mais c'est vrai quoi ! Certains titres sont tellement buggés, que voulez-vous raconter aux dévs ? « Bonjour, lorsque j'essaye d'attaquer avec mon épée, j'ai une animation de danse et une pluie de flèches tombe sur ma cible, qui se téléporte à quinze mètres, pendant que mon sac s'ouvre tout seul et que mon XP se réduit de 200 points... qu'est-ce que je dois faire ? » Euhh revenez plus tard ?
Ou alors le beta testeur tombe dans la torpeur de l'indécision, souvent en ce qui concerne les erreurs les plus évidentes : tiens, cet arbre est à trois mètres au dessus du sol, qu'est-ce que je fais, je le report ? Après tout, ils doivent savoir non ? C'est pas possible que personne ne l'ait report déjà, cet arbre. Il flotte à trois p*tain de mètres du sol ! Qu'est ce que je fais ? Je vais passer pour un con si je report ! Genre « merci, oui, on n'avait pas remarqué, M. obvious-tester ». Rahlalala qu'est ce que je dois faire ?! Horrible.

Lapin compris

Mais finalement, le plus difficile dans le métier de beta-testeur, c'est d'être observateur, intelligent, rempli de bon sens... Parce que l'on ne va pas répertorier beaucoup de problèmes ingame si on ne remarque même pas qu'il y a effectivement des problèmes :
- Ouah, c'est cool, je peux marcher sur l'eau !
- T'as report le bug ?
- Ah bon, mon perso est pas censé savoir faire cela ?
Misère. Et comment discuter d'équilibrage quand on est pas game designer, à part en sollicitant plus de puissance pour sa classe favorite ? Rogue Love ! Nerf Warrior ! En certaines occasions, je me demande si les beta-testeurs ne font pas plus de mal que de bien. Heureusement, on n'exige parfois d'eux que d'être connectés en masse pour voir si les serveurs tiennent le choc.

Ensemble, tout est possible

Cela dit tout cela doit marcher, puisque certaines boîtes comme Funcom et EA Mythic n'hésitent pas à bouleverser leur gameplay selon les retours des joueurs.
On avait d'ailleurs rarement vu de tels changements lors de beta de jeu auparavant. Si ça se trouve l'un de vous a contribué à cela, en allant gueuler sur les forums : ouinnn je ne comprends rien aux contrôles ! Ouuinnn il n'y a pas de RvR sauvage ! C'est ça, le power de la whine : utilisé à bon escient, il peut provoquer des miracles.
Cela dit, avec tout ce boulot prioritaire, il est très probable que l'arbre soit toujours à trois mètres du sol après la sortie du jeu. Faudra s'y habituer ou lui inventer une explication, voir lui vouer un culte. L'église de l'arbre qui flotte, ça c'est roleplay.

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