Des décors grandioses, des architectures improbables, des personnages ciselés… depuis quelques années, ArenaNet nous offre sans relâche des graphismes incroyablement inspirés pour leur série Guild Wars. Petit voyage artistique aux origines de ces « eye candies », avec des vrais bouts d’Art dedans.

Je me souviens du premier contact avec la mer de Jade. J'étais dans un pick up group, dont la moitié, moi compris, a commencé à courir vers la plage. Le chef du groupe qui connaissait la mission nous a rappellé : "revenez, c'est pas par là !" et nous de continuer "On veut juste voir la mer !" C'était magique.

Je ne le cache pas, je ne l’ai jamais caché : je suis fan de l’ambiance Guild Wars et je pense que l'équipe d’artistes d’ArenaNet est simplement la meilleure du marché. Prophecies, le premier GW, était déjà très impressionnant avec sa zone de départ bucolique, ses lieux ravagés et parsemés de cristaux géants, son désert abritant des ruines improbables… L’arche du Lion et son piton rocheux couvert de baraquements m’avaient aussi fait très bonne impression. Mais je crois que c’est avec Factions et ses incroyables inventions visuelles que j’ai le plus été séduit. On se retrouve dans une ville avec des immeubles de taille européenne, mais pourvus d’un design asiatique. On se balade dans une banlieue ghetto faite de cabanes en tôles et en bois empilées les unes sur les autres, accrochées aux falaises ou descendant dans des gouffres peu accueillants. Et la mer de jade ? Quelqu’un a-t-il vu plus étonnant et enchanteur que ces vagues figées et ces carrières de pierres vertes découpées dans les ondes fossilisées ?

La vision d’un homme

Alors pour en arriver là, il faut une grosse équipe de gens talentueux. Je ne vais pas passer l’article à leur cirer les pompes, mais je voulais vous faire partager ma curiosité à leur égard. À leur tête on trouve Daniel Dociu, venu aux US depuis la Roumanie avec un diplôme en design industriel de la « fine art academy » de Cluj, obtenu en 1982. C’est dix ans plus tard, et après divers projets et boulots freelance, qu’il devient Directeur Artistique chez SquareSoft. Puis Electronic Arts Seattle, Zipper Interactive, EA canada avant de rejoindre ArenaNet en 2003 pour travailler sur Guild Wars. Et vous verrez dans l’interview que sa position a encore évolué récemment !

Purée, c’est beau

Les détails sur son blog, si cela vous intéresse, mais on y trouve surtout des designs et des concepts arts à voir absolument. La petite surprise tiens dans le fait qu’avant ArenaNet, Daniel Dociu travaillait majoritairement dans le genre science-fiction et très peu en heroic fantasy ! Le revirement en 2003 est flagrant. En même temps, l’influence de la SF se fait sentir dans son art, ce qui rajoute encore à l’originalité de certains designs de Guild Wars. Beaucoup de concept arts montrent des constructions ou des véhicules quasi-mécaniques. La fusion est parfaite.

Sur un artwork de SF comme celui-ci ("la base des pirates"), on reconnaît bien le style architectural de Dociu.

Daniel Dociu n’est évidemment pas seul à sévir dans le département artistique d’ArenaNet. Vous trouverez, à la suite de son interview, une liste des artistes de Guild Wars avec le peu d’information que j’ai pu dénicher sur eux. Et puisque je ne suis pas le seul fan sur terre, on finira avec une sélection de Fanarts tirée du site GW-MP. Sans déconner, certains de ces dessinateurs mériteraient d’aller bosser à Seattle avec Dociu !

La première fois que je suis allé chez ArenaNet, pour faire la couv' de Joystick (première couv' mondiale pour ce jeu aussi, au passage) j'ai bien halluciné sur les artworks, mais encore plus sur celui-ci. ANet devait absolument placer son personnage en couverture, donc il a été impossible de discuter mais bon sang, j'aurais bien aimé avoir cette image à la place !