Durant une froide soirée de Novembre, nous avons reçu à la rédaction un email d'Antonio nous invitant à venir visiter les locaux de Bioware à Galway (Irlande) dans le cadre d'un fansite Summit. Une fois le mail lu à voix haute, un silence pesant s'abattit dans la rédaction, chacun se regardant de manière renfrognée, la main sur son holster ... jusqu'à ce que je crie "Prem's". C'est ainsi que commença mon aventure au Fan Site Summit européen ...

Après la disparition complète des RER pour aller à l'aéroport, d'une fouille corporelle qui s'est prolongée, quelques crises de panique causées par des textos pas drôles d'Arkehyna qui sait que je déteste prendre l'avion et 1h40 de vol où l'avion tremblait et grinçait, je suis enfin arrivé à Galw... Dublin. J'y ai ainsi retrouvé Netoune de Origine-online, Thaerim de JoL, Luuke de Holonet, Darth Piejs de Star Wars Universe et Ashiara de Millenium et, bien évidemment, nous avons discuté SW:TOR pendant les 2h30 de trajet qui séparent Dublin de Galway (on est geek ou on ne l'est pas). Une fois dans notre superbe hôtel, nous avons rencontré les autres fansites européens (anglais, allemands, danois) au restaurant de l'hôtel où nous avons bu ... et discuté de SW:TOR toute la soirée. Au cours du repas, Kaes de Chimaera, Helsekhmet de  Fureur, Maegwina de Univers Virtuel et Alexandre Moreau, CM français sur les produits Bioware nous ont rejoint dans nos beuveries et ce n'était pas plus mal car comme dit le dicton : plus on est de fous, plus on discute de SW:TOR (ou quelque chose comme ça).

    

Le lendemain matin, après un petit déjeuner copieux (saucisses, bacon, oeufs, mimolette, ...), nous nous retrouvons devant l'hôtel à attendre le bus : départ prévu à 9h45 pour arriver aux alentours de 10h aux locaux de Bioware...

    

Comme dirait un certain ange, "vous connaissez la différence entre la théorie et la pratique ? En théorie il n'y en a pas. En pratique...." Là, la théorie n'a pas croisé la pratique vu que le bus s'est .... perdu. Nous sommes finalement arrivés vers 10h30 pour être accueillis par Antonio Moreno (notre Community Leader adoré), Stephen Reid (THE Community Leader), David Bass (Senior Community Coordinator), Chris Collins (European Community Manager), et plein d'autres encore.

      

Une fois dans la salle où nous allions passer ces deux prochains jours, Stephen Reid nous présenta le programme prévu :
- Visite complète des locaux
- Test de la première Zone Litigieuse (Serre Noire ou Esseles)
- Visite des planètes capitales (Coruscant ou Dromund Kaas)
- Séance Q/R PvP avec Gabe Amatangelo
- Séance Q/R avec Georg Zoeller et Emmanuel Lusinchi
- Test des Zones Litigieuses Station Martel (Niveau 16) et Directive 7 (Niveau 50)

    
(Photos gracieusement prêtées par Holonet)

Les locaux sont grands, très grands, surtout les bureaux. Je comprends enfin pourquoi on appelle un open-space un open-space, mais le mieux à faire pour le coup c'est de regarder les photos. Vous remarquerez par ailleurs un compte à rebours pour le lancement de l'accès anticipé ... Non on ne stresse pas chez Bioware ! Après la visite de la salle de repos (avec billards et consoles intégrés), de la salle de réunion, de la cantina avec des Twi'leks toutes nues, nous sommes allés découvrir la première Zone Litigieuse du jeu, côté République, soit l'Esseles !

        

Je rentrerai peu dans les détails en terme d'histoire, tout d'abord parce que le contexte a déjà été évoqué maintes et maintes fois sur le site officiel, mais qu'en plus je préfère vous laisser la surprise pour ce qui n'a pas été dit. Disons simplement que l'Esseles est un remake d'un très célèbre passage de l'Episode IV, avec des types qui manquent de conversation, des rayons tracteurs et autres compresseurs à ordures.

Pour l'occasion, j'ai fait équipe avec Thaerim en Franc-Tireur (renommé Cuir Cuir Moustache pour l'occasion), Luuke en Commando et Netoune en super Érudit pour nous soigner. Personnellement, j'ai choisi un Gard...Sentinelle ... NON ! Me suis trompé de spécialité ... On n'a pas de tank ! Pas grave, nous avons fait sans. Faut admettre malgré tout que le premier boss nous en a fait voir de toutes les couleurs (surtout que je n'avais pas activé ma forme Shi-Chô qui réduit de 3% mes dégats subits ... et comme c'est moi qui tankait ...). Une fois cette option activée, c'est passé comme dans du beurre. Le level-design est fort réussi, on a vraiment l'impression de visiter un vaisseau dans l'espace et pas une stupide succession de couloirs avec un boss dans chaque salle (oui, je trolle, et alors ?).

Nous sommes finalement arrivés face à un choix décisif qui allait influencer le cours de l'histoire. Devions-nous sauver ou non l'équipage ? Alors que le groupe mené par Ashiara s'est décidée pour la solution expéditive, nous avons choisi la solution lente et pacifique qui allait nous faire faire un énooooorme détour ... Pas grave, les autres ont wipé devant Poing d'Acier 5 minutes après, nous permettant ainsi de rattraper notre retard. Mais l'instance se termine-t-elle avec ce boss ? Et bien non ! Nous n'en sommes qu'à la moitié contrairement à ce que l'on pourrait penser à la fin de la vidéo de présentation. De fait, c'est là que les choses sérieuses commencent.

Dans la seconde moitié, la quête bonus contient plusieurs étapes, avec à la clé un boss caché qui pourrait vous donner du fil à retordre. Les étapes se passent vite et ne nécessitent que peu de réflexion (mais un minimum de coordination par moment). Par ailleurs, les ennemis sont désormais plus nombreux et plus forts et les trois boss restants nécessitent un minimum de stratégie pour les vaincre et ne font plus office de sacs à PVs. Le premier s'affronte sur une passerelle au dessus du vide et à tendance à vous éjecter de cette dernière. Le second génère une AOE électrique pendant quelques instants empêchant tout contact au corps à corps et le dernier cible certaines zones où vous ne devez pas rester. Bref, la seconde partie de la Zone Litigieuse fait véritablement office d'initiation au jeu et stratégie en groupe, et ce de manière très intelligente. La mission se termine sur le choix de destination de l'Esseles, se rendre sur Coruscant ou retourner sur la station spatiale. Étant donné que nous devions nous rendre sur Coruscant pour la session suivante, la question ne s'est même pas posée ...

  
Le personnage de Thaerim

Avant d'aller plus loin, arrêtons-nous un instant sur le système de conversation multijoueur que nous avons longuement pu essayer au travers de cette session. Comme vous le savez sûrement déjà, il s'agit du système de roue existant dans la saga Mass Effect ou dans Dragon Age II. À chaque choix, un résultat aléatoire (dit jet de dé) est donné pour chaque joueur allant de 1 à 200. Le joueur ayant le score le plus haut parle et gagne un certain nombre de points sociaux (qui permettent d'utiliser/équiper des objets sociaux). Les autres joueurs ne sont pas en reste puisqu'ils gagnent également des points à chaque tour (mais moins). Au final, Bioware a su créer un système qui s'avère à la fois amusant et passionnant puisqu'à chaque fois on se demande qui va dire quoi (les choix donnés étant différents selon les classes).