Cela faisait un bail que j'étais curieux de mettre les mains sur Tabula Rasa, un titre qui me parlait sur bien des points. La beta reste sous NDA, mais il semble que l'on soit autorisé à donner ses impressions. Je vais pas me priver...

C'est toujours difficile de débarquer dans un jeu avec un personnage haut niveau prêté pour l'occasion. Heureusement, à part quelques défauts d'interface (le genre de truc qui pourrait changer du tout au tout à la prochaine version), on peut dire que Tabula Rasa se prend bien en main. Du shotgun au lance roquettes en passant par le filet energétique, on comprend vite comment utiliser son arsenal pour venir à bout des hordes de monstres largés en permanence par les dropships ennemis. Quelque chose que je ne savais pas et qui m'a bien plu, c'est la possibilité d'utiliser des éléments du terrain comme couverture et de mettre à profit l'élévation pour gagner des bonus non négligeables. Les combats qui semblent à priori bourrins et confus prennent une petite tournure tactique plutôt sympatique.

Richard Garriott insiste sur ce niveau tactique, mais aussi sur le déroulement du scénario. On trouvera des missions dans TR qui oblige à prendre des décisions aux conséquences irrémédiables. Du moins pour sa propre réputation. Que nous reservera le scénario de ce MMO futuriste, c'est difficile de juger. Il faut simplement espérer que le papa d'Ultima nous ait pondu une histoire un peu plus complexe qu'un bête guerre éternelle entre les pauvres humains et les méchants Banes.

Une grande famille

L'une des importantes feature de TR est le système de clonage qui vous permet de dupliquer votre perso à un point de son evolution et d'utiliser ce clone pour jouer dans une voie différente de votre perso principal. Vous pouvez même changer le look du perso et tous peuvent partager une banque commune. Un système très permissif donc, mais pourquoi pas ?

Langage guerrier

Les logos forment un langage "universel" inventé par Garriott pour passer le temps. Les logos sont utilisés ingame pour activer les différents pouvoirs de votre classe : il faut donc les dénicher et les collectionner pour devenir puissant. L'artisanat demande aussi une bonne connaissance des Logos. Et à part ça ? Je pose quelques questions à Richard Garriott :

MP : Combien de Logos ont été dévoilé pour l'instant, vous continuez d'en inventer ?
RG : On continu d'en faire, et on en fera probablement indéfiniment. Mais je crois qu'un langage suffisament complet demande un millier ou deux de mots, et nous avons déjà environs deux mille Logos. Quand on a quelque chose à ecrire, on essaye toujours d'utiliser les Logos disponibles, mais si jamais il faut en trouver un nouveau, alors c'est mon boulot de le designer.
MP : Pour l'instant, les Logos sont utiles pour gagner en puissance, mais est qu'un usage diplomatique est prévu ?
RG : On a pensé les utiliser pour les communications, mais on n'a jamais trouvé un bon design pour mettre cela en place. Mais cette notion se  retrouve quand meme dans le jeu : certains portails portent des inscriptions en Logos et il faut les avoir appris, sinon on ne passe pas.

C'est bien tout ça, mais...

Tabula Rasa n'est pas désagréable à jouer du tout. Les personnages sont très bien modélisés, les décors sont jolis, les effets réussis... Cependant, pour l'instant, il n'en ressort pas une sensation de grandeur, d'épique. Il ne fait aucun doute que j'y jouerais, mais je me pose encore des questions sur la profondeur du gameplay lui-même. A vrai dire, TR me rappelle un peu Auto Assault. Je pense quand même qu'il aura plus de succès que ce malheureux MMO de bagnoles post-apo.

Retrouvez ci-dessous la présentation (en anglais) de Richard Garriott et découvez les questions débiles que peuvent poser certains journalistes grace à mon reportage camera au poing (c'est fatiguant). Venez pas me gonfler sur la qualité ou alors payez-moi du matos de pro !