1796, la Révolution Française avait fait exploser la France d'Ancien Régime depuis quelques années. Des années durant lesquelles la guerre a fait rage, aux frontières et au sein même du pays, contre les Autrichiens, les Prussiens, les Anglais, les Chouans, entre les Révolutionnaires eux-mêmes.
La République est divisée, exsangue et néanmoins forte d'un peuple puissant et déterminé. Elle est crainte et combattue par les pays voisins.
Les soldats de la République, anciens des troupes royales, volontaires des premières années de lutte, officiers issus de la noblesse ou sortis du rang, sont mal équipés, mal commandés, désabusés. Ils ont tant l'expérience des défaites que des victoires, les commander n'est pas chose aisée.
Un homme va s'imposer à ces guerriers, avec énergie et volonté. Remarqué depuis quelques années pour ses qualités militaires, il saura intriguer pour obtenir le commandement de l'armée d'Italie, 35 000 hommes dépenaillés qui doivent en affronter le double.
Mais Napoléon Bonaparte les commande, c'est un génie militaire sur le champ de bataille, qui réussit à obtenir des prouesses de ses hommes. Mais aussi un génie avant et après la bataille, grand organisateur des mouvements, du renseignement, des ravitaillements, de l'équipement, de la diplomatie, de la propagande, capable d'une énergie folle, d'une rapidité d'action et de réaction que ses adversaires n'envisagent même pas.
Les résultats sont fulgurants : les Autrichiens sont balayés, l'Italie est conquise, la légende du Petit Caporal est en marche. L'armée d'Italie devient son armée.
Napoléon ? Un homme, un seul homme, comme un joueur derrière son ordinateur commande le destin d'un univers numérique.
Virtuel ? Non, Napoléon n'est pas un personnage de légende : durant 20 ans, entre 1796 et 1815, il a été le joueur fasciné et fascinant d'une partie qui a bouleversé l'Europe tout entière.
Général sur le champ de bataille, stratège de campagnes qui ont conquis plus de la moitié de l'Europe, politicien avisé et despote, légiste, administrateur, séducteur, Bonaparte devenu Napoléon Ier est la figure emblématique de cette époque.
Napoléon Total War permet de rejouer l'histoire, que l'on veuille assumer le rôle de Napoléon ou s'opposer à l'Ogre qui mit l'Europe à feu et à sang.
La tâche est rude, car il faut réussir à gagner des batailles où la puissance des armes et de l'artillerie peuvent faire vite évoluer le moral des troupes.
Il faut aussi organiser le ravitaillement de ses armées, réussir à tenir ses conquêtes et suivre l'évolution des techniques et de l'économie.
La maîtrise des mers est un enjeu tout autre, qui permet de restreindre l'économie de l'ennemi, d'opérer des débarquements, mais parfois une seule bataille navale décide du sort de toute une armée, comme à Trafalgar ou Aboukir. Saurez-vous donner à la France impériale la puissance maritime qui lui a toujours fait défaut ?
Comprendre l'esprit de ces années de cataclysme et de bouleversement des valeurs, suivre l'histoire et le quotidien de ces troupes commandées par des généraux aussi jeunes que leurs soldats, s'immerger dans un monde capable de basculer en deux semaines, en une seule bataille, voilà le défi.
Napoléon Total War est un jeu d'histoire au sens noble du terme, capable de recréer la richesse de l'éventail des possibles, car à chacun de ses pas, « votre » Napoléon pourra trébucher, vaciller et tomber, lui aussi.
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