Interview : Gpotato en patate à patate avec Wodden

Wodden : Comment marchent les affaires ?

Julien Wera : Pour ce qui est de l'actualité récente de GALA, nous venons d'envoyer un communiqué il n'y a pas très longtemps pour annoncer l'ouverture de 4 nouveaux serveurs (pour les deux jeux réunis). Ca marche bien, ça marche même très bien, Fly For Fun est maintenant le MMO le plus joué en Europe ! Enfin disons plutôt en France et en Allemagne parce qu’il est difficile de compter les Anglais qui sont confondus avec la masse d'Américain sur certains serveurs Anglais.

Peux-tu donner quelques chiffres?

Non, difficilement, disons que ça se chiffre en centaines de milliers. Il y 3 mois nous étions à 500.000 joueurs (France et Allemagne confondus) et depuis cela a bien évolué. Avec la sortie de Rappelz, nous avons vraiment trouvé deux publics très différents.

J'avais cru comprendre que vous aviez plus de joueurs sur Rappelz en France et inversement pour Fly For Fun en Allemagne.

Ca s'équilibre, mais Rappelz a démarré beaucoup plus rapidement en France qu'en Allemagne c'est certain. C'est très étonnant que tu saches tout cela (rire)

On a des oreilles partout :)

Le marché Allemand est clairement plus gros que le marché Français. FlyFF a été lancé en Janvier 2007 en Allemagne tandis qu'il a été lancé en septembre en France. Cela fait donc 6 mois de différence. Et lorsqu'on regarde les courbes d'évolutions pour la France on assiste exactement à la même chose qu’en Allemagne mais avec 6 mois de décalage.
Donc oui au final Flyff fait plus de joueurs en Allemagne ce qui est complètement logique, car c'est  proportionnel au marché allemand. Pour revenir sur Rappelz, c'est vrai qu'il a y eu un décollage assez fulgurant, au delà même de nos attentes.

Malgré la mauvaise note de Fumble?

Oui (rires), malgré la mauvaise note qu'avait mis Fumble, mais il est aussi là pour ça. Ce sont des choses qu'on fait remonter aux développeurs, et ce fut le cas notamment avec cet article là. Nous en avons discuter.

Oui, il a été assez cinglant mais c'est aussi sa marque de fabrique.

Oui, voila c'est un genre et il n'y a aucun soucis là-dessus. On accepte les critiques tant qu'elles ne sont pas bêtes ou méchantes et qu'elles sont justifiées. A ce propos on remonte tous les jours les critiques ou suggestions des joueurs et de la presse pour en discuter avec l'équipe.

Bien le marché Français je le vois pas mal grossir. Par exemple ce qu'on a pu remarquer avec FlyFF particulièrement, c'est qu'on avait énormément de gens pour lesquels FlyFF était le premier jeu PC, des fois le premier MMO, voir le premier jeu vidéo! C'est d'ailleurs des gens qui sont restés depuis le lancement.

Donc quelque part pour vous ce sont vos meilleurs clients ? Puisqu'ils n'ont pas vu ailleurs et pas envie d'aller voir ailleurs...

En fait, pas nécessairement, je parle pour le public de Rappelz puisqu’il a beaucoup plus de concurrence sur sa cible que FlyFF.  Et bien il y a énormément de joueurs de Rappelz qui sont attachés au jeu depuis longtemps, et qui sont à la base de gros joueurs de MMO. Ils viennent de WOW, Lineage etc. Nous sommes aussi conscient des qualités et des lacunes de nos jeux, mais de toute façon il y en a aura toujours. Le jeu parfait n'existe pas.

J'ai joué un peu a FlyFF, j'ai trouvé cela sympa mais je n'ai pas eu le temps de tester Rappelz pour être tout à fait honnête.

Ils sont vraiment sur deux sphères complètement différentes. Pour ma part je jouais à Rappelz avant d'être embauché chez GALA. J'avais beaucoup accroché avec la version internationale, c'est un jeu qui marche bien et qui propose beaucoup des choses intéressantes. On y trouve le contrôle de donjon, c'est un jeu plutôt joli, et il y a des phénomènes intéressants comme les gardes guildes.
La possession de donjons, le système de taxes etc.  ce sont des choses très communautaires mais la principale feature (dominante) de Rappelz c'est bien sûr le contrôle et l'évolution des créatures. C'est vraiment un super élément voir même le cœur du jeu. Donc les deux jeux marchent bien et se développent. On a énormément de projets, comme Street Gears qu'on vient tout juste d'annoncer.

Alors tu en as profité pour te mettre au Japonais un petit peu ?

Pas trop non, on parle surtout avec la maison mère. GALA est effectivement une boite Japonaise, on va fêter ses 15 ans en septembre.

Le MMO gratuit est assez récent pour GALA, sa première division jeu fut Gpotato.com (lancé en 2006). Avant il y avait différentes branches avec principalement des applications web, des portails, des blogs, et différentes activées lié à Internet.  Actuellement au Japon, il y a un studio de développement de jeux sur téléphone mobile appelé GALOMOBILE, qui a lancé des MMO sur  portables mais qu'on ne peut trouver qu'au Japon. Mais pour l'instant même sur les téléphones japonais les plus récents ça a beaucoup de mal à passer.

Même il y a 15ans ?

Oui tout est parti d'une « vision d'avenir » du président du groupe Satoru Kikugawa qui dès le début a compris que quelques années plus tard les gens seraient tous reliés par des réseaux. Et donc dès le début d'Internet, il a voulu être présent, et a investi. Il en résulte aujourd'hui le succès de GALA-Europe

Et aujourd'hui combien êtes-vous en tout  dans cette équipe ?

Je ne peux pas te dire combien nous sommes, ce sont principalement des informations qui reste en interne. Disons plusieurs dizaines de personnes. En tout cas on est beaucoup plus nombreux qu'il y a 5 ans ! Il y a en fait 2 divisions principales, et une équipe technique assez conséquente.

Pas à court terme, FlyFF est déjà exploité en espagnol par un opérateur Sud-Américain, et Rappelz par un opérateur Russe, donc pour l'instant ils ont l'exclusivité des licences sur ces jeux.

Et donc si j'ai bien compris GALA-NET-Europe est une filiale d'une firme Japonaise ?

Oui c'est un groupe, la maison mère s’appelle GALA-Inc (Japon), il s’agit de GALA-NET-Inc à San Francisco et de GALA-NET Europe chez nous.

Et aujourd'hui, la stratégie c'est de développer de nouvelles divisions ou continuer à faire de la licence, sur les nouveaux jeux? Parce que c'est très récent cette décision de venir s'implanter en Europe, non?

En Europe?

Oui même aux États Unis d'ailleurs. Je parle plus généralement. J'ai eu l'occasion de rencontrer de nombreux éditeurs asiatiques et avant ils cherchaient tous à vendre les licences et surtout pas à ouvrir de filiale à l'étranger. On assiste manifestement à un revirement de tendance !

Oui tout à fait, Je pense qu'il y a une volonté d'adaptation et d'expansion de la part de GALA-Inc (Japon), on n'a jamais caché notre volonté de grandir et de grossir. Nous cherchons à nous implanter par nous même et de faire connaître la marque de fabrique Gpotato. GALA-NET Europe a su recruter des talents locaux et a pris conscience des différences culturelles locales. GALA aurait très bien pu lancer une version française opérée depuis les États Unis sans réel support mais ça, ça n'aurait pas pu marcher.

Oui, ça... ça ne marche pas. D'ailleurs on entend dire certains qu'il n'y a pas de marché en Europe.

Oui voilà, l'objectif de départ de GALA-NET Europe c'était vraiment de prendre des gens qui avaient une connaissance du public, une connaissance des communautés, et tout ça pour permettre d'assurer un service de meilleure qualité. 
Et je pense qu'on le retrouve dans nos services. J'ai pu constater au travers de  notre équipe de Games Masters et des Chargés de Communautés avec laquelle je travaille, une réelle volonté d'organiser des évènements réguliers. Nous mettons tout en œuvre pour assurer un service de qualité, c'est vraiment quelque chose qui nous tient à cœur.

Et à terme il y a des projets pour développer des jeux spécifiquement pour les marchés occidentaux ?

Éventuellement, mais rien de concret

Donc pas projet en cours spécialement pour le marché Européen ?

Pas que je sache en tout cas :)

Et donc sinon hormis Street Gears vous n'avez pas d'autres sorties dont tu pourrais nous parler ? Je pose la question, on ne sait jamais?

A part Street Gears ? Bien sûr que nous avons d'autres projets, mais malheureusement je ne peux pas  t'en parler :) FlyFF, Rappelz et Street Gears sont développés par des programmeurs en interne du groupe GALA. Mais il est tout à fait probable qu'on exploite également d'autres jeux venant d’ailleurs, comme de Corée, ou de pays non asiatiques.
Nous sommes tout à fait ouverts pour discuter avec des développeurs français, à partir du moment où il y a du talent et où il y a un potentiel, nous de notre coté on a une expertise mais aussi toute une communauté. Nous voulons développer cette communauté en proposant des jeux différents. Rappelz est complètement différent de Flyff et Street Gears est complètement différent des deux autres. C'est vraiment notre volonté.
Après on peut penser que des développeurs Français qui développent du MMO,  particulièrement en F2P, risquent bien de l’exploiter eux-mêmes, c'est dans la logique des choses.

Et puis il n'y en a pas tant que ça, ça coûte des sous, et souvent on est confronté à un problème de budget pour développer.

Oui ca coûte beaucoup et ce n'est pas du tout dans la culture, il y a aussi un manque de connaissances et d'expérience. Ce n'est pas si facile ! Un MMO F2P ne se développe pas de la même manière qu'un MMO classique, c'est un modèle différent et cela nous a pris un certain temps pour nous implanter en Asie, mais on a maintenant notre place en Chine, en Corée et en Malaisie etc. Mais c'est quelque chose d'encore assez rare en Europe, on verra d'ici 4 ou 5 ans, mais rien ne nous empêche d'éditer des jeux Européens.

Ncsoft a beaucoup plus de studios internes que nous. C'est aussi une plus grosse société. 

En général, ils commencent à travailler avec un studio puis ils finissent par le racheter. Au départ c'est un studio externe et puis dès que le projet s'écarte un peu de ce qu'il veulent, ils le rachètent…

Effectivement c'est aussi notre modèle. Et donc nous sommes ouvert à tout type de jeux qui aurait un potentiel pour notre communauté ou pour le marché européen. Et lors de l'annonce de Street Gears, une questions récurrente nous a été posée : allez-vous adapter le catalogue américain en Europe? Nous avons répondu que non. Par exemple Street Gears est actuellement en bêta ouverte au Japon, par contre il sortira d’abord en Europe (France et Allemagne) puis aux US.

Il existe une rivalité entre l'Europe et les USA?

Non on travaille vraiment ensemble. Ne serait-ce que parce que le développement pour un jeu, comme une extension, de l’ajouts de contenus ou de nouvelles zones, cela a un coût. Et donc lorsque les développeurs changent ou améliorent quelque chose, c'est pour tous les exploitants.
Si je prends l'exemple de FlyFF on peut compter 13 exploitants dans le monde entier. Tout ça pour dire qu'on travaille vraiment main dans la main. C'est beaucoup plus productif de travailler en même temps avec les éditeurs et les autres parties du groupe GALA. Donc aucune rivalité et de toute façon nous ne sommes pas du tout sur le même marché. On travaille vraiment ensemble sur de nombreux projets, en plus si deux exploitants font une demande cela a beaucoup plus de poids qu'un seul.

GALA-NET.Inc est ouvert depuis plus longtemps que vous?

Oui depuis 2006, donc plus d'un an et demi d'avance pour Gpotato.com aux États Unis.