Reportage : F4, l'autre pays du MMO

F4, l'autre pays du MMO

«Pas facile d'approcher les développeurs des étonnants Empire of Sports et Exalight. Mondes Persistants a réussi l'exploit et vous livre non seulement ses premières impressions, mais aussi des infos inédites ! »

Suite à l'annonce d'Exalight, le MMO de courses futuristes, je m'étais posé pas mal de questions sur la très discrète boîte de développement française F4. Je vous avais même promis un reportage... Et voilà ! Grâce à mes talents d'infiltration (je possède deux Tshirts Splinter Cell), j'ai pu me faufiler dans leurs locaux parisiens. Et là, surprise...

F4 est une société de développement de jeux créée il y a 4 ans. À l'époque, l'un des fondateurs de ce qui s'appelait alors F4 Toys était Frédérick Raynal, le papa de Little Big Adventure et du premier Alone in the Dark. Il quitte F4 très tôt, mais il reste des gens d'envergure : Bruno Heintz, le président de F4 ou Alexis Galley, directeur général. Les deux sont ingénieurs des Mines, la fameuse école de têtes à maths, et le premier est fondateur de la société MASA, mathématique appliqué SA. On la connaissait pour sa recherche dans le domaine de l'Intelligence Artificielle. Malheureusement, Bruno voulait faire des jeux, et ses travaux intéressaient plus l'industrie. Avec F4 et ses quelques cent cinquante employés, tout le monde se lance dans les MMO de façon bien singulière.

Marche à l'ombre

Les bons artisans de not' campagne

F4 n’est pas la plus grosse boîte indépendante de devs française pour rien : ici tout est fait maison. Le moteur 3D tout d’abord, qui n’est pas Next-Gen mais affiche de bien jolies textures dans le mode cartoon. Toute la structure réseau ensuite, la base qui définira les limites du gameplay. Le fameux moteur physique, spécialement conçu pour les jeux online. Et enfin tout une batterie d’outil Web 2.0 pour faciliter l’accès à l’information ingame : browser, chat, etc. Bon, pour l’organisation de gros événements sportifs, ils laissent faire les pros, comme vous allez le voir sur la page Empire of Sports.

F4 est une sorte d'OVNI dans le paysage vidéoludique professionnel. Ce qu'ils veulent, c'est innover dans le gameplay quand tous les éditeurs choisissent la politique des suites des licences et le confort des genres ultra-visités. Et comme ce sont aussi des gros fans d'Asie, ils se sont positionnés sur un design manga à l'époque où ce n'était pas encore trop à la mode. Des fous. Je connais pas mal de geeks/otakus de ma génération, c'est à peu près normal. Mais en rencontrer de la génération précédente, ça fait super bizarre. Tout le mystère qui entoure les projets F4 vient aussi de là : "nous on est des matheux, pas des communiquants, on aime pas ça et on sait pas faire". Au moins, c'est clair : Bruno Heintz, n'aime pas être enregistré pour l'interview, interdit les photos et encore plus les vidéos. La PAIX ! Pareil pour les visites des bureaux, le style est très différent des autres reportages que j'ai pu faire avant. Alexis Galley m'ouvre une porte, qui donne sur un open space avec des gens qui travaillent : « voilà, ici on a les graphistes essentiellement. Euh... Vous voulez voir le reste ? » Ben euh... pfff. Non, on s'en fout en fait.

Intéressant : les graphistes de F4 fonctionnent au sucre

Et ils sont contagieux en plus !

La RP de F4 m'a pris en pitié et m'a envoyé quelques photos des studios ! Merci à elle !

Ça ne veut pas dire qu'ils n'aiment pas non plus parler de leurs jeux. Ils adorent ça. Difficile pour Bruno Heintz de ne pas déborder des choses dont il est autorisé à parler... Les annonces officielles se feront dans les temps. Et pour cause, F4 n'est pas seul dans l'histoire, Neuf joue aussi les éditeurs. La rencontre de F4 et de Neuf Cegetel est à la base de la création d’Exalight, quand tous les autres éditeurs refusaient les projets de F4. La grosse peur de Neuf était bien sûr de voir l'idée de se lancer dans le MMO piquée par Free. Aux dernières nouvelles, le secret a été bien gardé ! En revanche, il n'a jamais été question que les jeux F4 soient réservés aux abonnés de Neuf. Ça aurait été aberrant ! F4 affirme néanmoins chercher des avantages pour ceux-ci, d'une manière ou d'une autre.

Et les jeux alors ?

Détails de l'offre

Business Model inconnu ! Question sous-sous, rien de fixé chez F4, donc pour l'instant ils ne lacheront aucune infos sur la distribution, le système d'abonnement et toutes ces choses ! Tout ce que je peux vous dire, c'est que les idées avancées m'ont paru honnêtes.

Voilà pour la présentation de F4, grosse boîte franco-internationale, très ouverte sur l'Asie, et qui embauche, je le rappelle. Deux premiers MMO issus de technologies maisons (moteur 3D et le fameux moteur physique) devraient sortir avant la fin de l'année : Empire of Sports et Exalight. Ils seront suivis d'autres « mondes », comme les appelle Bruno, en 2008 ! Deux ou trois autres jeux donc, me dit-on, sans plus de détails. J'ai dans l'idée qu'ils s'attaqueront au marché de EVE Online assez rapidement...