Dans l’antre des vikings !

Le vendredi 1 juin 2007, au programme des réjouissances du 10ème anniversaire, il y avait une visite chez CCP et des discussions avec des développeurs. Autant vous dire que je ne me suis pas fait prier pour sortir du lit ce jour-là.

Pour certains d'entre vous qui auraient flâné dans les rues de Reykjavik, on croise dans le centre ville un bâtiment vert avec un gros logo CCP dessus (voir image à droite). Il s'agit de l'ancien QG de CCP, mais avec l'expansion de l'entreprise, CCP se trouve maintenant dans le port de Reykjavik, dans un bâtiment plutôt anonyme où le seul signe distinctif est une feuille de papier sur laquelle est écrit "CCP" collé sur la porte vitrée.

Une fois à l'intérieur, les locaux actuels sont au premier et au second, et le 3ème étage est en travaux pour y aménager de nouveaux bureaux pour les futurs arrivants (ce qui vaut d'ailleurs quelques baches plastique sur certains PC pour les protéger des infiltrations d'eau). Au premier se trouvent le bureau du Boss (Hellmar), la compta, la cuisine et la salle à manger (tout le monde mange sur place), les GM (voir image à gauche), le marketing, la cellule web, les Affaires Internes (on les a isolé dans un bureau à part ). Au second la cellule graphique, la programmation, les tests, le contenu, Oveur, TomB et Hammerhead, un bureau pour les designers du MMO World Of Darkness (qui à terme devraient partir à Atlanta). Les locaux sont assez grands, tout est organisé en open-space avec quelques bureaux largement vitrés pour les gens "importants". Ici la vue depuis la cantine (entre les échafaudages). Partout dans les locaux on trouvait des affiches motivant les troupes pour une sortie de Revelations le 19 juin (voir image à droite) ! il semblerait que l'objectif soit atteint (on m'avait demandé de pas trop divulguer cette date en avance).

La visite en elle-même a en fait débuté par une présentation de Hellmar, le CEO de CCP (Hilmar V. Petursson de son vrai nom).

Après une petite présentation de CCP (société fondée en 1997, début du développement d’EVE en 99, fin 2001 accord avec Simon & Schuster Interactive pour pouvoir finir le jeu (ça faisait 3 mois que le personnel n’était plus payé), sortie en 2003, rachat des droits à S&SI et la suite on la connait), il a enchainé sur quelques faits concernant EVE :

• Actuellement plus de 700 personnes oeuvrent dans les coulisses d'EVE (dont 207 personnes chez CCP et 353 volontaires dans ISD).
• Plus de 200000 joueurs (172000 abonnés et 31000 trials).
• Au total les joueurs avaient passé, au 15 mai 2007, 12851237157 minutes connectés au jeu (oui, vous avez bien lu 12.85 milliards de minute).
• Le site web d'EVE est le site islandais le plus fréquenté.
• CCP a représenté 28% des exports logiciels islandais en 2006.
• Objectif actuel avoué de CCP : avoir plus de joueurs qu'il y a d'habitants en Islande, soit dépasser les 300000 joueurs.

Il a poursuivi avec un condensé de la présentation qu'il avait faite à la Nordic GDC (Games Developers Conference) quelques jours plus tôt.

Dans cette présentation, il explique que pour lui les MMO se divisent en deux catégories, d’un côté les Playground (terrains de jeu, EVE, UO) et de l’autre les ThemePark (parcs à thème, dont WOW est le meilleur exemple). Pour lui les avantages / inconvénients de chacun sont  :

Bon je vous laisse imaginer vers quoi son coeur penche, il a particulièrement mis l'accent sur ce côté "se faire des vrais amis" du playground. Il a aussi parlé d'une notion qu'il appelle le "Network Effect", qui lui fait dire que plus EVE à de joueurs mieux c'est, parce que les interactions entre joueurs augmentent presque avec le carré du nombre de joueurs. En dernier, il a montré un screenshot de la toute première version d'EVE datant de ... 2000 (voir image à droite). Le jeu était en 2D à l'époque, sur l'image on voit la vue d'un système solaire avec un trajet programmé, la fenêtre de chat est en bas, les barres bouclier/shield à droite. Une sorte de précurseur de la carte galactique actuelle en quelque sorte. Et pour terminer son intervention, il nous a montré la vidéo "Day of Darkness" (qui a aussi été montrée lors de la soirée des 10 ans). D'une manière générale, CCP semble extrêmement heureux et fier de la communauté du jeu et ils n'hésitent pas à la mettre en avant.

Magnus Bergsson, le CMO, a ensuite pris le relais de son patron pour nous parler un peu plus du marketing. Il a d’abord tenu à rappeler le prochain gros projet pour EVE, Ambulation, en réaffirmant que l’essentiel du jeu restera concentré sur ce qui se passe en dehors des stations, et que les avatars serviront seulement à offrir plus de possibilités de RP et d’interactions sociales. Pour atteindre l’objectif des 300k joueurs (« more EVE players than icelanders »), il a évoqué les 7 millions de dollars qui seront investis en 2007 dans le marketing, avec entre autres une ressortie d’une version boite d’EVE d’ici 2 mois environ. Cette version contiendra en fait le trial du jeu, mais ça permettra d’une part d’être présent dans les rayons des magasins, et d'autre part d’épargner aux gens le téléchargement du client complet. La distribution est déjà organisée pour les USA, la Russie, la Grèce et certains pays de l’est (Pologne entre autres), mais la liste n’est pas encore définitive. Et enfin, il a évoqué la sortie d’un client Mac/Linux pour le mois d’aout.

Ensuite, après avoir partagé le repas des champions (les cuisinières doivent avoir monté le skill « bons petits plats » au lvl 5), nous avons eu droit à quelques têtes à têtes avec des Devs pour leur poser des questions et ramener des infos exclusives pour nos chers lecteurs assoiffés de sang.

Le premier a qui j'ai pu parler a été Benjamin Bohn, un frenchy de CCP, producteur artistique. Son travail comprend en particulier la supervision des artwork, et il travaille aussi sur la rénovation graphique. Une partie des artwork est externalisé, son équipe s'occupe donc de tout uniformiser ensuite. Il m'a confirmé que Ambulation devrait sortir en 2008, ils travaillent en particulier sur la customisation des personnages. Pour ce qui est de la rénovation graphique, presque tous les modèles de vaisseaux sont terminés, on a aussi pu voir 3 nouveaux screenshots de stations refaites, j'aurais bien pris des photos mais le temps de ramasser ma mâchoire c'était trop tard.

Ensuite j'ai pu parler avec Sigurlina V. Ingvarsdottir (que tout le monde appelle "Lina", une très jolie blonde islandaise ), qui est productrice. Elle travaille avec Oveur, et s'occupe plus particulièrement des relations avec les partenaires externes (Vivox, le CCG). Son gros projet du moment s'appelle "EVE Artbook". Kezako le "EVE Artbook" ? Hé bien c'est un livre (comme son nom l'indique), publié par l'éditeur d'EON, et qui contient des artwork et des screenshots d'EVE, le tout accompagné d'interviews des directeurs artistiques et artistes de CCP sur les techniques employées et les sources d'inspirations. Il devrait donc y avoir un bon paquet de zoulis images, ça devrait sortir en aout, pas d'indication précise de prix encore, mais ça sera en vente sur le EVE Store et je pense qu'on en entendra reparler.

Puis j'ai rejoint un groupe qui était en train de causer avec Hammerhead. Il a commencé par rappeler les points principaux de Revelations 2 (je vous les rappelle pas, vous verrez demain en vous connectant). Au niveau informations "juteuses", la confirmation que le Factional Warfare sera dans Revelations 3, et quelques infos sur le Capital Ship ORE (hé oui, il est pas oublié celui-là). Pour le moment (mais ça ne devrait pas trop changer), il s'agit bel et bien d'une raffinerie mobile. Il est dédié aux opérations de minage en espace profond (sans POS à côté) et il disposera d'un "mode" tout comme les Dread ont le Siege et les Carrier auront le Triage. Pas de date de sortie encore.

Et enfin pour terminer, nous avons discuté avec Gnauton, le Story Editor, qui veille à la cohérence de l'histoire d'EVE. Lui nous a confirmé que CCP n'avait pas abandonné l'idée de rendre les Jovians jouables, même si ce ne sera pas dans un futur proche. Il a aussi dit que l'arrivée du Factional Warfare serait précédé de chroniques et d'évènements IG afin de poser l'histoire (après tout, les 4 empires qui se mettent sur la tronche, ça risque de changer des choses). Il travaille aussi avec l'équipe des events IG, et il a dit qu'ils souhaitaient passer d'un système avec peu de gros events à un système de petits events, gérables chacun par une seule personne d'ISD, beaucoup plus nombreux.

Voilà c'est tout, c'était extrêmement intéressant, et pour tout vous dire après avoir vu tout ça je suis pas prêt de quitter EVE. If you have questions ...